Vanderbilt, Cornelius

► (1794-1877) Financiero estadounidense, llamado el rey de los ferrocarriles. Inició su fortuna en California, durante la fiebre del oro, explotando varias líneas de navegación a vapor. Llegó a crear la mayor compañía naviera de E.U.A., con servicios de enlace entre ambas costas y una línea regular entre Nueva York y Le Havre.

(27 may. 1794, Port Richmond, Staten Island, N.Y., EE.UU.–4 ene. 1877, Nueva York, N.Y.).

Magnate ferroviario y naviero estadounidense. En 1810 inició un servicio de trasbordo de pasajeros en la bahía de Nueva York, con una sola embarcación; añadió otras durante la guerra anglo-estadounidense de 1812, con el fin de abastecer los puestos de avanzada del gobierno. Vendió su flota para trabajar como capitán de barcos a vapor (1818–29), luego constituyó su propia empresa de vapores en el río Hudson. Con la política de reducir las tarifas y ofrecer instalaciones de lujo, pronto controló el tráfico fluvial. Enseguida ofreció transporte a lo largo de la costa marítima del este. En 1846 ya era millonario. Fundó la empresa Accessory Transit Co. que transportaba pasajeros y carga desde Nueva York hasta los lavaderos de oro de California, vía Nicaragua. Otra vez cobró menos que sus competidores, los que le compraron la empresa a un alto precio (1858). Se dedicó a los ferrocarriles y adquirió acciones mayoritarias en el ferrocarril New York and Harlem. Fracasó cuando intentó controlar la empresa del ferrocarril Erie (1868), luego compró y consolidó los ferrocarriles Hudson River y New York Central (1869). Luego de adquirir el ferrocarril Lake Shore and Michigan Southern (1873), ofreció el primer servicio ferroviario entre Nueva York y Chicago. Cuando murió, poseía una fortuna de más de US$100 millones, la suma más grande que se había acumulado en EE.UU. hasta esa fecha. Donó US$1 millón a la Central University (más tarde Universidad de Vanderbilt). Dejó casi todo lo demás a su hijo William H. Vanderbilt (n. 1821–m. 1885), quien amplió extensamente la red ferroviaria del New York Central, adquirió otras empresas de ferrocarriles y aumentó al doble la fortuna de la familia.